Das interne Rechnungswesen, auch als Kosten- und Leistungsrechnung (KLR) bekannt, dient der internen Steuerung und Entscheidungsfindung in Unternehmen. Es erfasst und analysiert betriebliche Kosten und Erlöse, um die Wirtschaftlichkeit einzelner Geschäftsbereiche zu bewerten. Zentrale Methoden sind die Kostenarten-, Kostenstellen- und Kostenträgerrechnung sowie die Deckungsbeitragsrechnung. Das interne Rechnungswesen ist nicht gesetzlich vorgeschrieben und kann flexibel an die Bedürfnisse des Unternehmens angepasst werden, um betriebswirtschaftliche Entscheidungen wie Preisgestaltung, Investitionen und Prozessoptimierungen zu unterstützen.

Das externe Rechnungswesen umfasst die Finanzbuchhaltung und die Erstellung des Jahresabschlusses, bestehend aus Bilanz, Gewinn- und Verlustrechnung sowie gegebenenfalls Anhang und Lagebericht. Es dient der Dokumentation und Rechenschaftslegung gegenüber externen Stakeholdern wie Investoren, Banken und Behörden. Im Gegensatz zum internen Rechnungswesen unterliegt das externe Rechnungswesen gesetzlichen Vorschriften, insbesondere dem Handelsgesetzbuch (HGB) oder internationalen Rechnungslegungsstandards wie IFRS. Ziel ist die wahrheitsgemäße und transparente Darstellung der finanziellen Lage und wirtschaftlichen Entwicklung eines Unternehmens.